Kakav je utjecaj kriptovalute na okoliš?

Dok se svijet bori s najboljim načinom borbe protiv klimatskih promjena, identificirali smo fosilna goriva, poljoprivredu i industrijsko onečišćenje kao glavne krivce, ali posljednjih godina rasprava se okrenula na kriptovalute. Rudarenje, posebno rudarenje Bitcoina, koristi ogromnu količinu energije, dok utrka među potencijalnim kriptomilijunašima za izgradnju najmoćnije opreme za rudarenje proizvodi mnogo više elektroničkog otpada nego masnih bankovnih računa.

Koliko kriptovaluta košta okoliš? Doprinose li rudarenje i transakcije kriptovaluta stvarno klimatskim promjenama? Evo što znamo do sada.

Koliko energije je previše energije?

Najočitiji utjecaj kriptovaluta na okoliš je električna energija potrebna za proces rudarenja, čime se stvaraju novi digitalni novčići. Iako većina to zna kao rudarenje Bitcoina, mnogi oblici kriptovalute oslanjaju se na rudarenje. Ali od izdavanja Bitcoina, postajalo je sve teže kovati nove jedinice valute rudarenjem. To je bilo planirano, jer je valuta bila ograničena na 21 milijun jedinica, pa što je više jedinica iskovano, to je manje jedinica bilo dostupno za rudarenje i više računalne snage je bilo potrebno za kovanje novih.

Ta unaprijed programirana oskudica u kombinaciji s potencijalom za financijsku dobit (jedan Bitcoin vrijedi oko 42 000 USD (Otvara se u novom prozoru) od pisanja ovog teksta, a trenutna nagrada za rudarenje novog bloka je 6,25 Bitcoina) znači da više ljudi koristi više struja mi ono što je ostalo. Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index procjenjuje da Bitcoin rudarenje koristi više energije globalno (Otvara se u novom prozoru) godišnje nego neke zemlje, uključujući Nizozemsku i Pakistan.

(Slika: Digiconomist)

Zabrinutost za okoliš proizlazi iz procijenjenog ugljičnog otiska koji stvaraju elektrane koje proizvode tu energiju. I nije samo rudarenje ono što koristi puno energije — procjenjuje se da jedna Bitcoin transakcija koristi 2292,5 kilovatsati (Otvara se u novom prozoru) električne energije, što je dovoljno za napajanje tipičnog američkog kućanstva više od 78 dana.

Električna energija se može činiti kao čisti izvor energije, ali mnoge zemlje izgaraju fosilna goriva kako bi je proizvele, povećavajući ugljik u atmosferi i pogoršavajući klimatske promjene. Prema Sveučilištu Cambridge (Otvara se u novom prozoru), SAD je dom za oko 35% operacija rudarenja Bitcoina i proizvodi 60% svoje električne energije (Otvara se u novom prozoru) putem fosilnih goriva.

Tu je i problem fizičkog elektroničkog otpada. Za rudarenje se koriste računala, grafičke kartice, namjenski izrađeni ASIC uređaji i drugo. Kako povećana računalna snaga daje prednost u utrci za rudarenjem više novčića, ljudi neprestano nadograđuju i odbacuju staru opremu, proizvodeći do 30 000 tona (Otvara se u novom prozoru) elektroničkog otpada svake godine.

Zašto Crypto koristi toliko energije?

(Zasluge: Digiconomist)

Digitalne valute postalo je teško rudariti i zahtijevaju mnogo računalne snage za generiranje, tako da niti jedna osoba ili grupa ne može preuzeti kontrolu nad cijelom mrežom. Ova značajka dio je onoga što kriptovalute čini decentraliziranima, što znači da nemaju jedinstvenu točku kontrole.

Popularne kriptovalute poput Bitcoina i Ethereuma rade na takozvanom sustavu dokaza rada (PoW), koji se oslanja na to da ljudi moraju rješavati jednadžbe različite težine kako bi rudarili nove kovanice i dodavali nove blokove informacija u blockchain digitalne valute. Ovaj sustav razvijen je, dijelom, za suzbijanje kibernetičkih napada u kojima jedna osoba stvara više lažnih identiteta i koristi ih za preuzimanje većine mreže.

Budući da se svi u mreži natječu tko će prvi riješiti te jednadžbe i dobiti novčanu nagradu, osoba s najvećom procesorskom snagom ima najbolje šanse za pobjedu. To navodi ljude da sastavljaju veće rudarske opreme (ili čak mreže rudarskih platformi) koje brže prolaze kroz jednadžbe. Budući da količina utrošene energije ovisi o veličini rudarske mreže, za rudarenje novih novčića potrebne su sve veće količine energije.

Cijena i dostupnost električne energije također mogu utjecati na opseg operacija rudarenja kriptovaluta. Ako je električna energija jeftinija u jednoj zemlji (ili čak dijelu zemlje) nego u drugoj, ima poslovnog smisla tamo centralizirati rudarske operacije.

Jedna važna stvar koju treba imati na umu u raspravi o utjecaju kriptovalute na okoliš jest da količina energije koju koristi ne može se izravno izjednačiti s emisijama ugljika. Prema Harvard Business Review (Otvara se u novom prozoru), energetski miks – ili izvori iz kojih rudari crpe – utjecat će na stvarne emisije ugljika rudarenja kriptovaluta.

U SAD-u oko 60% mrežne energije dolazi iz fosilnih goriva kao što su prirodni plin, ugljen i nafta. Dakle, iako se sa sigurnošću može reći da rudarske operacije sa sjedištem u SAD-u koriste fosilna goriva za većinu svoje energije, to možda nije slučaj za operacije sa sjedištem u drugim zemljama. Međutim, s obzirom na ogromnu količinu energije koju sam Bitcoin koristi, čini se kao da cjepidlači reći da on ni na koji način ne pridonosi stakleničkim plinovima.

Elektrane potrebne za rudarenje kriptovaluta također mogu utjecati na okolni ekosustav. Prema Columbia Climate School, tvornica Greenidge Generation u Dresdenu, New York, crpi milijune galona (Otvara se u novom prozoru) vode kako bi je ohladila dok teče, i ispušta dio te vode natrag u jezero Seneca na 30- 50 stupnjeva Fahrenheita iznad normale, što ugrožava divlje životinje.

Preporuka naših urednika

Možemo li smanjiti utjecaj kriptovaluta na okoliš?

(Zasluge: Capital.com)

Napori da se kriptovalute učine ekološkijima uključuju korištenje plina metana iz bušenja fosilnih goriva, koji se obično spaljuje, i lociranje postrojenja u područjima gdje ima energije vjetra u izobilju, kao što je Zapadni Teksas. To su dobre ideje u teoriji, ali ako bi se cijena Bitcoina srušila, možda neće biti financijski izvedivo implementirati ove projekte ili druge slične njima.

Razvojni programeri umjesto toga žele dizajnirati buduće kriptovalute kako bi smanjili troškove energije, uglavnom prelaskom na nove sustave provjere valjanosti bez dokaza o radu. Jedan primjer koji postaje sve popularniji je sustav dokaza o udjelu (PoS), koji se oslanja na to koliko je određene kriptovalute korisnik pristao uložiti ili zadržati, a ne prodati.

Svaka osoba koja pristane investirati kriptovalutu postaje validator koji može autentificirati transakcije na blockchainu na isti način kao i rudar. Ti se ljudi biraju nasumično, a određeni broj validatora mora se dogovoriti o transakcijama prije nego što se dodaju u lanac. Kada se stvori novi blok, validatori su nagrađeni novčićima i zadržavaju novčiće koje su uložili.

Ovo koristi smanjenu računalnu snagu u usporedbi s utrkom za razbijanje jednadžbi koja dolazi s rudarenjem u PoW sustavu. Ethereum će uskoro koristiti varijaciju PoS sustava za provjeru novih blokova na svom blockchainu. Druge metode su također u razvoju (Otvara se u novom prozoru), uključujući dokaz o povijesti, dokaz o proteklom vremenu, dokaz izgaranja i dokaz kapaciteta.

Inicijative kao što su Bitcoin Mining Council (Otvara se u novom prozoru) i Crypto Climate Accord (Otvara se u novom prozoru) također razvijaju nove načine da kripto rudarenje i transakcije budu energetski učinkovitiji. Crypto Climate Accord ima navedeni cilj pokretanja svih blokova na potpuno obnovljivu energiju do 2025. Neke operacije rudarenja trenutačno rade na obnovljivoj energiji, no teško je odrediti točan postotak.

Sve ove mjere mogu smanjiti troškove energije za kriptovalute i rudarenje kriptovaluta, ali se još treba pozabaviti e-otpadom i drugim posljedicama za okoliš kako bi kriptovalute bile dugoročno održive.